Дортмунд, 5 лет назад.
Один из корпоративных вечеров по случаю дня рождения какого-то из отцовских партнеров.  Все коллеги отца были в сборе, вместе со своими семьями, разряженные в пух и прах. Актовый зал  копании «Фортрефлих-Трансфер» был переполнен. Кондиционеры справлялись со своей работой с трудом. Бесконечно длинные столы, покрытые золотистыми скатертями и уставленные блюдами с изысканными закусками. Фонтаны шампанского и игристого вина. Из подвешенных под потолком колонок звучал приглушенный джаз. Такие торжества всегда наводили скуку на Дженсена, и не приносили ничего, кроме разочарований. Он искренне не понимал, с какой стати был желанным гостем на чужом празднике, когда даже имя именинника оставалось для него тайной, покрытой мраком. Дженсен оперся поясницей о подоконник, по - привычке сунув руки в карманы дорогого костюма, с усмешкой гадая, как это Лотта упустила этот момент из виду и не подлетела к нему со змеиным шипением: "Вынь руки из карманов, юноша, и прекрати вести себя по-раздолбайски!". Он без интереса наблюдал за перемещающимися по залу людьми, взгляд зацепил троицу, стоящую метрах в пяти от него - это были его родители, оживленно болтающие с каким - то мужчиной преклонного возраста. На нем был шикарный костюм с праздничным галстуком, и у него был такой вид, будто его осаждают натиском со всех сторон, и его вот-вот стошнит от омерзения. Наверное, это и был именинник. Заметив своего сына, Лотта выразительно закатила глаза, и Дженни почувствовал потребность исполнить свой священный долг и помахать ей. Ульрик проследил взгляд жены, смерив недовольным взглядом непутевого сына, Лотта же напротив - обратила взгляд на именинника и засмеялась, кокетливо прикрыв рот подушечками пальцев. Вздохнув с облегчением, Дженсен еще раз обвел взглядом зал, выискивая его. Он стоял у фонтана с шампанским с задумчивым видом, удерживая два хрупких бокала в руках, разглядывал толпу. Высокий, статный, широкоплечий,  Жан-Марк Карден являл собой тип кошерного французского джентльмена и дамского угодника. В каждом его движении сквозила сила и властная уверенность. Однако более всего в нем притягивал гипнотизирующий взгляд: у него были тяжелые надбровные дуги, поэтому смотрел он постоянно исподлобья, будто бросая вызов всем и каждому. Тонкие губы всегда были стиснуты в нить под носом с благородной горбинкой. Темные каштановые волосы достигали плеч мужчины, и были аккуратно уложены каскадом, так что темные пряди красиво обрамляли строгое лицо. Дженсен сделал, было, шаг вперед, отлепляясь от подоконника, и стараясь не упустить мужчину из виду, как в тот самый момент к объекту его вожделения подошла высокая женщина. Дженни понял, что бокал, увы. предназначался не ему. Рыжеволосая фурия, сверкая светлыми глазами и бриллиантами в многочисленных украшениях, взяла мужа под руку и поволокла его в центр зала. "И что он в ней нашел?" - фыркнул юноша про себя и зашагал по направлению к колоритной парочке, гадая, что он нашел в этом окольцованном чудаке. Поравнявшись с мужчиной, Дженни слегка задел его плечом, и одарив выразительным взглядом, тут же извинился и, не спеша, направился к выходу из зала. Он знал, что в скором времени мужчина отвяжется от супруги, а затем, не задерживаясь, последует за ним, потому что эдакие хитрости практиковались и ранее.
Дженсен ждал Кардена под лестницей, у черного выхода из здания. Ускользнуть оттуда не вышло бы, так как ключей у Мерца-младшего не было, зато была почти непоколебимая уверенность в том, что даже если и заметят их отсутствие, искать их здесь не придет никому в голову. Дженсен прислонился спиной к прохладной двери, пошарил по карманам и выудил пачку сигарет. В темноте комнаты вспыхнул огонёк зажигалки, на пару секунд осветив лицо юноши. Откуда-то сверху послышались тяжелые и быстрые шаги, затем На верхней ступени лестницы возник тёмный силуэт. Благодаря плохому освещению, лица разглядеть было невозможно, но когда мужчина преодолел несколько ступеней, Дженсен узнал Марка. Мужчина стремительно приблизился, раздраженно скривил губы, выуживая изо рта парня тлеющую сигарету.
- Я же просил тебя не курить... - мягкий, чуть с хрипотцой баритон звучал на немецком с едва различимым французским акцентом. Мужчина бросил сигарету на пол и затушил ее каблуком лакированного ботинка. Он подошел вплоную, властные руки торопливо скользнули под пиджак юноши, очерчивая пальцами контуры податливого тела. Мерц молча разглядывал его лицо, по - привычке спрятав руки в карманах брюк.
- Мы увидемся сегодня? Или мне стоит обратиться к твоему секретарю, чтобы выбить себе время для визита?
- Не говори глупостей, Дженни. - мужчина коснулся губами его шеи и отстранился, сунув руку в карман пиджака. - Я постараюсь уйти сегодня пораньше. Это - тебе. - в его руках мелькнул ключ, который стремительно перекочевал в карман Хантера. - Квартира находится на улице Вестенхельвег, дом 15, квартира 23. Я снял ее на месяц. Можешь пользоваться, когда тебе нужно. Встретимся там. Предположительно, часа через два, но там уж как получится. Скажи своим, что тебе скучно, и ты останешься у друзей. Хорошо?
Мерц искоса посмотрел на Кардена, затем капризно надул губы.
- Так долго?..
- Мне нужно отвезти Мадлен домой.
"Черт бы ее побрал!" - возмутился Дженсен про себя, но вслух сказал совсем другое.
- Ладно... - неохотно согласился парень, отстраняясь от мужчины и возвращаясь в зал.
Пока он вел задушевную беседу с родителями, Марк появился в зале так же незаметно, как и исчез из него. Мадлен, благо, была увлечена демонстрацией нового кольца одной из своих подружек, та очарованно вздыхала и с завистью поглядывала на рыжую. Дженни поморщил нос, разглядывая женщин. Объяснившись с родителями, он вызвал такси и покинул фуршет, в предвкушении направляясь на Вестенхельвег.